La radiculopathie se caractérise par une lésion ou une altération d'un ou plusieurs nerfs et de leurs racines nerveuses qui traversent la colonne vertébrale, conduisant à l'apparition de symptômes tels que douleur, picotements, sensation de choc et de faiblesse des membres, comme dans la douleur due à l'implication du nerf sciatique, par exemple.
Les nerfs et les racines nerveuses font partie du système nerveux et sont chargés de transporter des informations entre le cerveau et les extrémités du corps, telles que la sensibilité, la force et le mouvement. Généralement, la radiculopathie est causée par une compression des racines nerveuses due à des maladies telles que les hernies discales ou l'arthrose vertébrale, mais elle peut également survenir pour d'autres causes telles que l'inflammation, l'ischémie, les traumatismes de la colonne vertébrale ou l'infiltration d'une tumeur.
N'importe quel endroit de la colonne vertébrale peut être affecté, cependant, il est plus fréquent dans les régions lombaires et cervicales, et le traitement est effectué en fonction de sa cause, qui comprend la physiothérapie, l'utilisation d'analgésiques ou d'anti-inflammatoires pour la douleur et, dans les cas plus grave, la chirurgie.
Symptômes pouvant survenir
Les principaux symptômes de la radiculopathie dépendent du nerf affecté, affectent la plupart du temps la région cervicale ou lombaire et comprennent:
- Douleur; Picotements; Sensation d'engourdissement; Diminution des réflexes; Atrophie musculaire.
En plus d'être localisés dans la colonne vertébrale, les symptômes de la radiculopathie irradient généralement vers des endroits du corps qui sont innervés par le nerf compromis, tels que les bras, les mains, les jambes ou les pieds. Cette zone qui correspond à l'innervation d'un nerf s'appelle un dermatome. Découvrez plus en détail ce que sont les dermatomes et où ils se trouvent.
La douleur et d'autres symptômes s'aggravent généralement dans les situations où la compression nerveuse est accrue, comme la toux. De plus, dans les cas les plus sévères, il peut y avoir une diminution de la force voire une paralysie de la région correspondante.
Un exemple courant de radiculopathie est la douleur dans le nerf sciatique, également appelée sciatique, qui est généralement causée par la compression des racines de ce nerf toujours dans la colonne vertébrale, mais qui peut irradier tout le long du trajet du nerf dans la jambe. Apprenez-en davantage sur la façon de traiter la douleur du nerf sciatique.
Causes principales
Les principales causes de radiculopathie sont:
- Disques herniaires; Sténose du canal rachidien; Arthrose vertébrale, également connue sous le nom de spondylarthrose; Masses de la moelle épinière, telles que tumeurs ou abcès; Infections telles que l'herpès zoster, la syphilis, le VIH, le cytomégalovirus ou la tuberculose, par exemple; Radiculopathie diabétique; Ischémie provoquée, Ischémie provoquée par des changements dans le flux sanguin, dans la vascularite, par exemple; des inflammations, telles que celles qui surviennent en cas de polyradiculonévrite inflammatoire démyélinisante aiguë et chronique ou de sarcoïdose, par exemple.
De plus, la radiculopathie peut être causée après un accident qui provoque un traumatisme sévère à la colonne vertébrale.
Comment confirmer
Pour diagnostiquer la radiculopathie, un médecin doit identifier les symptômes, effectuer une évaluation physique, détecter les principaux points douloureux et ordonner des tests, tels que la radiographie ou l'IRM de la colonne vertébrale pour détecter les changements de la colonne vertébrale, identifier le nerf affecté et sa cause.
L'examen d'électroneuromyographie (ENMG) peut être utile dans de nombreux cas, car il évalue la présence de lésions qui affectent les nerfs et les muscles, pouvant enregistrer la conduction d'une impulsion électrique dans un nerf. Ce test est particulièrement indiqué en cas de doute sur la cause des symptômes, de pouvoir confirmer s'il y a même une lésion nerveuse ou s'il existe d'autres types de maladies neurologiques associées. Apprenez-en davantage sur la façon de procéder et les indications de l'électroneuromyographie.
Comment se fait le traitement
Le traitement de la radiculopathie dépend de sa cause, indiquée par l'orthopédiste ou le neurochirurgien, et comprend la thérapie physique, avec des exercices d'étirement, la manipulation des vertèbres et le renforcement musculaire, par exemple, qui peuvent conduire à la guérison des symptômes ou, au moins, les soulager.
En outre, le médecin peut recommander l'utilisation d'analgésiques, tels que le paracétamol, la dipyrone, la tramal ou la codéine, ou des médicaments anti-inflammatoires, tels que le diclofénac, le kétoprofène ou le nimésulide, par exemple, pour contrôler la douleur et l'inconfort.
Chez les personnes souffrant de douleur chronique, d'autres médicaments peuvent également être associés pour améliorer le contrôle de la douleur et d'autres conditions associées, telles que l'insomnie et la dépression, et ce sont: des antidépresseurs, tels que l'amitriptyline; des anticonvulsivants, tels que la gabapentine et la prégabaline; ou des relaxants musculaires, comme la cyclobenzaprine.
Dans les cas plus graves, le médecin peut recommander une intervention chirurgicale, en particulier pour la décompression de la racine nerveuse.
