L'un des principaux obstacles liés à la guérison de l'infection par le VIH est que ce virus peut rester pendant des années associé aux lymphocytes T CD4, sans entraîner l'apparition de symptômes, caractérisé par la période de latence. Le virus associé à ce type de lymphocyte est indétectable par les cellules du système immunitaire et, par conséquent, il est important que la personne subisse un traitement antirétroviral tout au long de sa vie, sinon le virus pourrait être réactivé et entraîner l'apparition de symptômes..
En conséquence, des chercheurs de l'Université de Caroline du Nord et de l'Université Emory aux États-Unis ont cherché à comprendre le mécanisme de latence du virus et à identifier exactement la forme et l'emplacement dans lesquels le VIH était inactivé. À partir de cette découverte, le traitement de l'infection par le VIH s'est rapproché, car les chercheurs savent maintenant où et comment le virus reste latent, ce qui permet de mener de nouvelles recherches dans le but de traiter le virus même pendant cette période.
Ce qui a été découvert
Les chercheurs ont trouvé un moyen d'éliminer le virus VIH de la période de latence, permettant de l'identifier dans les tests effectués périodiquement par les personnes infectées et de suivre un traitement antirétroviral. Pour atteindre cet objectif, ils ont utilisé un composé capable d'activer les lymphocytes CD4 de type T, qui sont les cellules dans lesquelles le virus reste associé pendant la période de latence. Ce composé, l'AZD5582, à partir du moment où il active les lymphocytes, permet l'expression du virus VIH dans le sang et d'autres tissus.
La première étape de la recherche a été réalisée avec des souris qui avaient le même type de lymphocytes avec le virus que les humains. À partir du moment où AZD5582 a été utilisé, il y a eu une augmentation de la concentration d'ARN viral dans le sang, le foie, les ganglions lymphatiques, les poumons et le cerveau de ces animaux. Avec cela, la deuxième étape de la recherche a été lancée, qui a été réalisée avec des singes dont les cellules étaient infectées par le virus de l'immunodéficience simienne (SIV), dans laquelle ils ont pu observer le même résultat.
À partir des résultats observés dans les deux étapes, les chercheurs ont pu prouver l’induction du changement du statut viral de latent à actif, en identifiant la «cachette» du virus VIH. De plus, grâce à cette découverte, il a été possible d'établir l'hypothèse que le passage d'un état latent à un état actif serait suffisant pour accélérer la réduction du réservoir, l'éradication du virus étant plus rapide.
Prochaines étapes
La découverte par des chercheurs américains permet de mener de nouvelles études dans le but d'éliminer une fois pour toutes le virus VIH. En effet, à partir du moment où le virus est retiré de son état de latence, il devient plus facile pour les nouveaux médicaments d'agir plus directement à partir du virus, ce qui reflète directement le moment du traitement antirétroviral qui doit être effectué par les personnes infectées.
Jusqu'à présent, l'étude n'a été réalisée qu'avec des souris et des singes et n'a pas encore été testée sur l'homme. Par conséquent, la prochaine étape du projet consiste à vérifier l'effet du composé AZD5582 chez l'homme et donc à vérifier s'il existe le même effet chez l'homme. Pour cela, les chercheurs ont déjà commencé à établir des critères et des expériences pour que la recherche avec les gens puisse se faire en toute sécurité, avec les premières études prévues pour 2021.
